Mae Hong Son Loop

La "Mae Hong Son Loop", késako ? Tout simplement une boucle d'environ 800 km commençant et terminant à Chiang Mai et traversant la ville lui ayant donné son nom. Elle est notamment réputée pour les paysages qu'elle traverse, majoritairement montagneux. Pour la parcourir, il existe autant de possibilités que de voyageurs : bus, location de voiture, vélo pour les plus courageux... Quant à moi, ce sera en moto ! Fini l'échauffement, point de 100cc cette fois-ci, place à la Kawasaki ER6-n et ses 650cc ! Quelques formalités à régler à l'agence de location (qui garde le passeport en guise de caution, pas de traversée de frontière possible donc) et c'est parti !

Première étape après avoir quitté Chiang Mai et commencé l'ascension des tous premiers cols : le National parc. Pas grand chose à voir, un peu déçu étant donné le prix d'entrée plutôt élevé, mais la vue est quand même sympa :

La fatigue s'accumulant et les paysages devenant de plus en plus beaux, les prétextes pour s'arrêter deviennent de plus en plus nombreux au fil de la route.
 

Pai Canyon

Pai Canyon

Pai Canyon, quelques heures plus tard

Sunset observé par hasard au sommet d'un col

Après une nuit relaxante passée dans un cadre agréable non loin des grottes de Tham Lot, je visiterai ces dernières avant de reprendre la route.

La grotte n'est quasiment pas amménagé, d'où le guide obligatoire et sa lanterne.

La cavité est trop grande pour mon petit flash !

Un immense pilier composé d'une stalagmite et d'une stalactite s'étant rejointes au fil des siècles

Embarquement sur la rivière via un radeau de bamboo primaire

Entrée de la grotte

Kawette profite d'un de ses rares moments de repos avant de retourner se faire maltraiter par son méchant maitre

Une matinée de roulage plus tard, j'arriverai à Mae Hong Son pile à l'heure pour la pause déjeuner. L'occasion d'apprendre qu'il y a deux Arnaud. Celui qui croyait être résistant aux épices, et celui qui a osé préciser "spicy" comme assaisonnement d'un plat thaïlandais.

Cette salade d'éclats de noix de coco et de porc a l'air innofensive au premier abord, mais elle vous fera perdre approximativement 2,8 litres de transpiration

J'avais déjà chaud sous les 34°C de Mae Hong Son avant de m'arrêter, avec ma température corporelle qui vient d'augmenter de 10°C c'est encore pire !

Petit havre de paix composé d'un lac bordé de temples et de montagnes entourant la ville

Wat Chong Klang

Sacrés machos ces bouddhistes !

Une fois le tour de cette sympathique petite ville terminée, je repartirai plein gaz, les routes devenant beaucoup plus roulantes dès lors que je commencerai à redescendre vers le sud.

Une exception tout de même lorsque je quitterai l'itinéraire principal afin de rallier le minuscule village de Meo Microwave perché en altitude. Récompensé pour avoir osé sorti des sentiers battus, j'aurai la chance de voir tous les enfants du village me saluer, courir vers moi ou encore m'applaudir (on voit qu'ils ont pas l'habitude de voir des motos !) mais également, quelques kilomètres plus loin,  d'avoir ce panorama grandiose juste pour moi :
 

Quelques petites accélérations poussives plus tard, me voici à Mae Sariang, point le plus au sud de la boucle et lieu où je passerai ma seconde nuit.

Troisième et dernier jour, direction le Doi Inthanon, plus haut sommet de Thaïlande. Ce dernier fait partie de la chaine de l'Himalaya, et en constitue la pointe sud. 19°C au sommet, vu mon équipement pour le moins rudimentaire, c'est assez froid en température ressentie avec la vitesse ! Quelques centaines de mètres de dénivelé plus tard, une nouvelle vue sur les massifs montagneux avoisinants, je ne m'en lasse pas :

Premier arrêt vers 2100m : on y trouve deux pagodes érigées il y a une vingtaine d'années pour commémorer les 60 ans du couple royal Nabhamethanidol. Elles sont entourées de jardins botaniques où l'on trouve grâce au climat plutôt froid propre à cette région rhododendrons, hortensias...

Vue panoramique de la vallée baignée par les rayons de soleil

Direction ensuite le sommet : 4 décimales, on rigole pas avec la précision sur l'altitude ici !

L'occasion d'y faire une jolie randonnée alternant passages sous une forêt dense et panoramas dégagés sur les environs

1er plan : montagnes
2ème plan : montagnes
3ème plan : montagnes
4ème plan... Rhaaa comment je fais un focus sur tout ça moi !

Le motard du dimanche dans sa plus belle tenue !

Au final si je pense que 3 jours pour effectuer cette boucle auraient été ressentis comme trop peu pour une grande majorité de voyageurs (la plupart que j'ai croisé la faisant en 10-20 jours), pour moi ne me lassant pas d'avaler des kilomètres de route au volant d'un deux roues, c'était très bien !