The Gibbon Experience

La Gibbon Experience et moi... C'est une longue histoire d'amour ! Tout a commencé il y a de cela 2-3 ans, lors d'un reportage diffusé sur Arte si mes souvenirs sont exacts, qui présentait cette aventure comme un trek de plusieurs jours ayant pour but d'observer des Gibbons. Au programme, tyroliennes géantes au milieu des arbres, nuits passées dans des cabanes perchées à des dizaines de mètres au dessus du vide, randonnées au milieu de la jungle... Le tout dans la réserve naturelle de Bokeo, au nord du Laos, perdue au milieu de nulle part. Dès lors j'ai su qu'un jour j'y participerai, et lorsque l'occasion d'aller en Australie s'est présentée à moi, puis cette escale à Bangkok avec Julien et Gabriel... La Gibbon Experience a eu un rôle majeur dans la transormation de cette escale de quelques jours à Bangkok en une aventure de 2 mois à travers l'Asie !

C'est donc avec une excitation certaine que j'embarque dans un des deux 4x4 emmenant notre groupe de 14 personnes vers cette aventure !

Après quelques heures de route, puis de chemin boueux entrecoupé de traversées de rivières, nous arrivons dans un petit village de quelques âmes où l'on nous scindera en deux groupes de 7 personnes, chacun ayant ses guides attribués. Mon groupe sera composé de 2 australiennes en backpacking, un couple d'australiens en vacances, un hollandais, un suisse et moi-même. Team Aussie vs team Euro !

On commence par une randonnée d'échauffement de quelques heures qui nous emmène encore un peu plus profondémment dans la jungle, puis enfin la tant attendue première tyrolienne se présente à nous !

Bon bah... Faut y aller !

Et parce qu'avec les deux mains ce serait trop facile, je relève le défi d'enregistrer le tout avec mon APN (qui n'a pas de dragonne, mais j'aime les défis !)

Quel pied ! On continuera à alterner marche et tyroliennes pour arriver en milieu d'après-midi à la treehouse où nous passerons notre première nuit. Pour rallier cette dernière perchée au milieu d'un arbre géant, pas d'autre choix que la zipline !

A l'intérieur c'est plutôt spatieux, il y a même un second étage !

La douche (glaciale) avec option naturiste et vue sur toute la vallée !

La vue de ma chambre :)

Les guides nous laissent ensuite totalement seuls, libre de parcourir à notre guise l'ensemble du parc de tyroliennes... Ce que l'on ne manquera pas de faire !

Geronimoooooo !

Photo prise en pleine descente !

Perdu au milieu de nulle part ! Les plus observateurs auront remarqués une treehouse dans le coin inférieur gauche.

Retour chez nous !

La nuit tombant, il est temps de rentrer afin de partager tous ensemble un repas qui fait du bien après cette journée éreintante ! La cabane devient de plus en plus sombre jusqu'a tomber dans une quasi-obscurité, quand tout d'un coup...

*A wild @_#%(@#% spider appears !*

AAAAAAAARRGH y'en a des dizaines, pendues au plafond attendant de me sauter dessus dès que j'aurai le dos tourné... La nuit va être longue ! Heureusement une des deux australiennes, Amanda, a une peur phobique des mygales encore plus prononcée que la mienne, c'est bon de se sentir soutenu ! On essaiera tant bien que mal de se concentrer sur l'observation nocturne des alentours de la treehouse, qui portera ses fruits après plusieurs heures tapis sans faire un seul bruit : nous aurons la chance d'observer de très près un groupe de macaques sautant d'arbre en arbre !

Après une nuit où j'aurais passé plus de temps à guetter ce qui se trouve au dessus de ma tête qu'à dormir, livraison du petit déj via tyrolienne ! Ce deuxième jour sera assez similaire au premier, avec une rando de plusieurs heures suivi de ziplines de plus en plus impressionantes, avant d'atteindre une nouvelle treehouse où nous passerons notre seconde nuit.

Il est temps ensuite d'enfiler nos maillots et de se rendre à la cascade se situant à proximité de notre nouveau domicile !

Wut ? C'est ça la "cascade" ??

Heureusement il y a de quoi s'amuser !

On partagera un nouveau repas tous ensemble le soir (enfin, à 16h45, heure à laquelle on nous emmène le diner !).

L'autre partie du groupe initial que nous avons croisé dans la journée, à mi-chemin du parcours, nous a prévenu : cette treehouse est infesté d'animaux en tout genre, il ne faut surtout pas laisser trainer de nourriture ! On range donc tout ce qu'on peut dans la boite scellée prévue à cet effet, mais reste l'épineux problème de la poubelle... Où diable va t'on pouvoir la mettre ? Et c'est là que votre humble serviteur va se dévouer corps et âme pour sauver l'intégralité du groupe ! Illustration en vidéo :

Eh oui, j'ai osé faire ça ! Je dépose donc la poubelle au milieu de la jungle en prévoyant de revenir la chercher le lendemain matin. La tyrolienne nocturne à la lampe frontale, c'était la partie rigolote, mais maintenant... Il faut parcourir près de 200m dans la jungle pour rejoindre l'autre tyrolienne permettant de revenir à la treehouse ! Pour le coup je fais un peu moins le malin... Des centaines de paires d'yeux se reflètent dans le bien trop peu puissant faisceau que diffuse ma lampe frontale : Arraignées, trucs bizarres qui rampent dans les feuillages, trucs bizarres qui remuent les feuilles dans le lointain et dont je ne préfère même pas savoir précisément la consistance... Ces 200m me paraissent des années lumières, mais j'arriverais tout de même sain et sauf dans la cabane, fiou !

Croyant naïvement en avoir fini avec les sensations fortes pour cette nuit, j'aurais le plaisir de voir à nouveau mes amies les mygales envahir le plafond de la hutte... Mais ce n'est pas tout ! Alors que nous sommes tranquillement en train de vaquer à nos occupations (comprendre : alors que nous sommes en train de scrupter le plafond à la lampe torche pour repérer l'emplacement de tous les arachnides afin de placer nos matelas au bon endroit), un grand BOOM nous fait tous sursauter : un énorme rat vient de tomber sur le parquet juste à côté de nous !

La dernière source lumineuse nous protégeant des créatures s'apprêtant à nous dévorer vivants... Et il ne reste que quelques minutes !

Cette nuit sera encore plus laborieuse que la précédente, mais je serai finalement épargné par toutes ces bébêtes. Tout le monde ne pourra pas en dire autant, les deux australiennes s'étant fait littéralement attaqués par les rats au beau milieu de la nuit : sacs, affaires contenus à l'intérieur... Ils ont dévorés tout ce qui se trouvait sur leur chemin !

Le troisième et malheureusement ultime jour sera consacré à quelques dernières tyroliennes avant de déjà quitter nos baudriers et rallier le village initial...

Le bilan de cette Gibbon Experience, je pense que vous l'aurez compris au vu des photos présentes dans cet article et de mon ressenti : génialissime ! 3 excellents jours passés en compagnie d'un groupe tout aussi excellent, pas vu de gibbons malheureusement, mais suffisament d'arraignées et de rats pour le restant de mes jours !

Un dernier conseil pour ceux souhaitant participer à cette aventure : prenez-vous y à l'avance  pour réserver !

Croisière sur le Mékong

Pour rallier Houay Xai, ma prochaine destination, j'ai décidé de prendre mon temps et de profiter une dernière fois des paysages bordant le Mékong. Faut dire aussi qu'après mon dernier voyage de 35h en bus... J'ai un peu fait une overdose de ce mode de transport !

Cette remontée à contre courant du fleuve se décompose en deux étapes de 8h, comprenant un arrêt d'une nuit dans le petit village de Pat Beng à mi-parcours.

9h, départ du bateau avec sa traditionnelle demi-heure de retard laotienne, on s'y habitue !

Passage devant la grotte visitée la veille... C'est plus facile en slowboat qu'en kayak !

Je ne sais pas comment le batelier arrive à éviter tous ces rochers en naviguant à vue dans une eau boueuse et très opaque, mais il a l'air de savoir ce qu'il fait !

Un des nombreux petits villages jonchés sur les rives du fleuve

Le fameux speedboat, mettant 6h pour rallier Luang Prabang à Houay Xai, contre 18h pour le slowboat... Qui va déjà plutôt vite !

Arrivée sur Pat Beng 9h plus tard, soit une de plus qu'annoncé

Pas grand chose à faire dans ce village de quelques âmes perdu au milieu de nulle part. On trouvera une guesthouse avec James, un américain rencontré sur le bateau, avec qui on partagera une chambre pour la nuit. L'occasion de lire dans son guide Lonely Planet, à propos du speedboat : "dangereux, extrêmement inconfortable, fortement déconseillé" !

Premier réflexe le lendemain matin donc : réserver le speedboat pour la deuxième étape du trajet ! Malheureusement celui-ci est déjà complet, 6 kamikazes m'ayant devancés pour la réservation...
Tant pis, je me rendrai à nouveau à l'embarcadère pour monter dans un nouveau slowboat, James se rendant à la station de bus pour partir explorer le nord du Laos.

A gauche le Laos, à droite la Thaïlande, et devant... Le premier pont croisé en plus de 300km de navigation !

Même scénario que le jour précédent, 9h au lieu de 8 plus tard, arrivée à Houay Xai, terminus de cette reposante remontée du Mékong sur près de 300km. Un check-in rapide au bureau de la tant attendue Gibbon Experience que j'ai prévu de faire demain, puis j'irai trouvé une chambre miteuse où l'on capte le wifi uniquement debout sur un tabouret collé dans l'angle de la salle de bain avec un bras a l'air (à peine exagéré !). Pas pu trouver mieux dans ce petit village reculé... Mais il n'y a pas de rats, je ne vais pas me plaindre !

Luang Prabang - grottes de Pak Ou

La vie suit son cours à Luang Prabang, les soirées passées à partager des bières alternant avec les journées consacrées à la découverte de la région bordant la ville.

Le programme du jour : visite des grottes de Pak Ou et ses milliers de scupltures Buddha !

Pour ce faire, j'ai choisi la solution d'un petit tour organisé, qui commence par une descente en kayak sur la rivière ayant donné son nom à aux grottes. Le groupe sera constitué d'un canadien, de deux chiliennes et de moi-même. Assez marrant d'avoir ma première vraie conversation en français depuis mon arrivée en Asie avec un québequois et l'accent qui va avec !

On pagayera pendant près de 2h au milieu des montagnes bordant la rivière. Pas évident de sortir l'appareil photo sur un kayak, mais j'ai tout de même réussi à prendre quelques photos entre deux rapides.

On rejoint ensuite le Mékong, la rivière de Pak Ou en étant un afflurent. Une averse monstrueuse ne tardera pas à nous tomber dessus, heureusement on arrivera assez rapidement sur une petite plage bordant les grottes où nous nous empresserons de débarquer.

Après seulement quelques marches à escalader, nous arrivons dans la première des deux grottes présentes sur le site. Celle-ci est nichée directement dans la paroi de roche abrupte bordant le Mékong, et est par conséquent assez lumineuse, la lumière du soleil y entrant naturellement.

Quelques centaines de mètres plus haut, la deuxième grotte est plus grande et s'enfonce beaucoup plus dans la roche. Le noir total qui y règne donne un côté assez mystique à l'ensemble.

Vue sur le Mékong en sortant de la grotte supérieure

On reprend ensuite nos kayaks à contre coeur, toujours complètement trempés. Heureusement on arrive assez rapidement à notre terminus, un petit village bordant l'une des rives du fleuve. Même dans une contrée si reculée on ressent bien que la plupart des locaux vivent du tourisme, les stands vendant toutes sortes de choses inondant les rues. N'étant pas particulièrement intéressé par ce petit tour de marché, je quitte le groupe au croisement d'une rue et m'enfonce un peu plus dans les ruelles en terre battue du village. Un groupe de locaux ne tardera pas à me héler afin de m'inviter à leur table. Je resterai au final une bonne heure avec eux à enchainer les whiskys locaux à base d'alcool de riz qu'ils me serviront, et à essayer de communiquer en alternant quelques mots basiques d'anglais avec language des signes. Vraiment un bon moment partagé avec eux ! Au final le guide du groupe viendra me chercher plutôt énervé, tout le monde m'attendant dans le minivan depuis un bout de temps ! J'essairai de le suivre sans trop tituber... Ce qui s'avèrera bien difficile !

Une ruelle du village

Un des nombreux temple s'y trouvant

De retour à Luang Prabang en fin d'après midi, je motiverai Andy, mon roommate allemand, à escalader la colline du centre ville. On y restera le temps de contempler la vue environnante et d'observer mon dernier coucher sur la ville... Car demain, départ en bateau 8h30 pour ma prochaine étape !

Luang Prabang - cascades de Kuang Xi

Situées à une trentaine de kilomètres de Luang Prabang, les cascades de Kuang Xi sont un incontournable lorsque l'on est de passage ici. Les routes sinueuses et montagneuses laotiennes étant vraiment magnifiques et généralement dans un état correct, j'en profite pour louer une moto afin de m'y rendre, les autres choisissant l'option plus classique du transfert en bus. 112000 Kips (10,58€) pour 24h de location d'une 100cc à vitesses manuelles, c'est assez cher comparé au coût de la vie local mais je me doute bien que c'est une activité touristique non destinée aux locaux justement.

Niveau sécurité ce sera short, t-shirt, et je n'aurais probablement pas mis le casque fourni même pour faire du jardinage. On va dire que mes bonnes résolutions de motard français n'ont pas réussi à passer la frontière !

Je passerai rapidement à la pompe à essence, la moto étant fournie sur la réserve. Un plein complet : 30000 Kips (2,83€), moins cher que 33cl de coca à Paris !

Le bolide en question. C'est un peu comme un Z750... Mais en différent !

Une fois arrivé à l'entrée du parc où se trouve les fameuses cascades, je la stationne dans le seul parking disponible. 2000 Kips la journée, soit 0,19€. Je m'abstiendrais même de faire la comparaison avec le prix parisien pour le coup !

Après quelques minutes de marche dans le parc, premier contact avec les eaux bleues turquoises qui en font sa réputation :

Un chemin escarpé permet de monter jusqu'en haut de la cascade, je m'attendais à une vue impressionante surplombant la vallée, j'aurais en fait droit à des tonnes de boue et ceci :

Pas découragé pour autant je m'enfonce plus profondément dans la jungle via un petit sentier camouflé qu'aucun touriste ne semble avoir remarqué. Celui-ci sillonne à travers la végétation très dense et alterne vues montagneuses avec cascades paradisiaques.

Encore plus dense que le biome jungle de Minecraft !

S'accroupir au milieu de la jungle laotienne, absolument seul, pendant plus d'une heure, avec comme seule préoccupation d'essayer de capturer un cliché d'une arraignée en train de capturer une proie : ça s'appelle être déconnecté de la réalité, et c'est tellement bon !

En redescendant dans le parc je croiserai le reste du groupe, qui vient seulement de se faire déposer à l'entrée par leur bus. L'occasion de tester ensemble le saut à la corde !

Et une photo de profil Facebook, une !

Près de l'entrée du parc il y a également une réserve d'ours afin de protéger ces derniers de l'extinction, j'avais rarement eu l'occasion d'en voir de si près.

Sur le chemin du retour je pousserai mon petit bolide à la vitesse folle de 100km/h, dans une des rares lignes droites du pays que j'ai vu jusqu'à présent. Bon c'était en descente, par vent arrière, et je venais de manger un sandwich à l'omelette au porc d'approximativement 2kg, mais ça reste une belle performance !

Il faudra ensuite malheureusement le rendre à l'agence de location, avec une seule idée en tête : vivement ma prochaine location de moto !