Croisière sur le Mékong

Pour rallier Houay Xai, ma prochaine destination, j'ai décidé de prendre mon temps et de profiter une dernière fois des paysages bordant le Mékong. Faut dire aussi qu'après mon dernier voyage de 35h en bus... J'ai un peu fait une overdose de ce mode de transport !

Cette remontée à contre courant du fleuve se décompose en deux étapes de 8h, comprenant un arrêt d'une nuit dans le petit village de Pat Beng à mi-parcours.

9h, départ du bateau avec sa traditionnelle demi-heure de retard laotienne, on s'y habitue !

Passage devant la grotte visitée la veille... C'est plus facile en slowboat qu'en kayak !

Je ne sais pas comment le batelier arrive à éviter tous ces rochers en naviguant à vue dans une eau boueuse et très opaque, mais il a l'air de savoir ce qu'il fait !

Un des nombreux petits villages jonchés sur les rives du fleuve

Le fameux speedboat, mettant 6h pour rallier Luang Prabang à Houay Xai, contre 18h pour le slowboat... Qui va déjà plutôt vite !

Arrivée sur Pat Beng 9h plus tard, soit une de plus qu'annoncé

Pas grand chose à faire dans ce village de quelques âmes perdu au milieu de nulle part. On trouvera une guesthouse avec James, un américain rencontré sur le bateau, avec qui on partagera une chambre pour la nuit. L'occasion de lire dans son guide Lonely Planet, à propos du speedboat : "dangereux, extrêmement inconfortable, fortement déconseillé" !

Premier réflexe le lendemain matin donc : réserver le speedboat pour la deuxième étape du trajet ! Malheureusement celui-ci est déjà complet, 6 kamikazes m'ayant devancés pour la réservation...
Tant pis, je me rendrai à nouveau à l'embarcadère pour monter dans un nouveau slowboat, James se rendant à la station de bus pour partir explorer le nord du Laos.

A gauche le Laos, à droite la Thaïlande, et devant... Le premier pont croisé en plus de 300km de navigation !

Même scénario que le jour précédent, 9h au lieu de 8 plus tard, arrivée à Houay Xai, terminus de cette reposante remontée du Mékong sur près de 300km. Un check-in rapide au bureau de la tant attendue Gibbon Experience que j'ai prévu de faire demain, puis j'irai trouvé une chambre miteuse où l'on capte le wifi uniquement debout sur un tabouret collé dans l'angle de la salle de bain avec un bras a l'air (à peine exagéré !). Pas pu trouver mieux dans ce petit village reculé... Mais il n'y a pas de rats, je ne vais pas me plaindre !