Road to Luang Prabang : an unexpected journey

Oui je sais, j'ai honteusement plagié le titre du film The Hobbit. Pardonne moi Bilbon, mais ta petite promenade de santé pour aller faire mumuse avec un dragon, c'est de la gnognotte à côté des 35h de bus auxquelles j'ai survécu !

Tout commence par le trajet inverse de 5h depuis la baie d'Ha Long jusqu'a Hanoi. Ayant quelques heures a tuer dans la capitale avant le départ de mon bus pour Luang Prabang, j'en profite pour visiter le parc de la réunification (4000 Dongs, soit 0,15€). Il est assez impressionant de par sa taille pour un parc situé en plein centre ville, mais il n'y a rien de particulier à voir. Je me contenterai d'un tour du lac histoire de me dégourdir les jambes, avant de me rendre au 3A Nguyen Gia Thieu, adresse utile pour tous les backpackers de passage a Hanoi puisqu'il s'agit d'une agence spécialisé dans les transferts Vietnam/Laos, que ce soit par bus ou par avion.

Je découvre en arrivant a l'agence que l'arrêt de bus auquel je dois me rendre n'est pas tout à fait à côté, on me propose de m'y conduire en moto... Quitte à risquer ma vie j'espère au moins avoir droit à mon T-shirt "I survived to my motorbike ride in Hanoi" !

J'ai essayé tant bien que mal de filmer le tout, c'est plutôt soft, pas eu de camion faisant demi tour sur la voie rapide ou autre moto chargée de poutres en ferraille remontant les rues en contresens comme je l'ai souvent vu !

Une fois arrivé au dépôt de bus vers 18h30, je découvre la bétaillère dans laquelle je vais passer de longues heures, qui est plutôt confortable à vrai dire. Des genres de sièges inclinables semi-couchettes, une télé qui diffuse des clips vietnamiens a 125 décibels, un bon bouquin, une playlist mp3 bien fournie, et en route !

20h, premier stop éclair pour se ravitailler, je partage un repas simpliste avec un couple d'argentins (assez impressionant le nombre de couples de backpackers croisés au fil de la route d'ailleurs, infiniment plus que des groupes ou des solitaires comme moi). N'ayant plus un seul dong sur moi je négocie quelque peu pour payer mon repas en US$, l'universalité de cette monnaie est appréciable dans ces moments là.

C'est reparti pour une bonne tranche de route, on roulera non stop jusqu'à 8h le lendemain, où l'on s'arrêtera au poste de frontière pour s'acquitter des 31$ du visa laotien. Aucun douanier ne parlant un mot d'anglais, chasse d'eau des toilettes du poste faite maison (pas d'eau courante, une bassine remplie d'eau et un seau, à l'ancienne !). Bref, premier contact avec le pays pour le moins... Rustique !

15h, nouveau stop, mes jambes ankylosées me sortent tant bien que mal du bus, heureusement le soleil arrosant les rues de la ville d'un sympathique 27°C est là pour m'accueillir. Un changement appréciable après la grisaille vietnamienne de la semaine dernière. Nouveau repas sur le pouce et dégustation de ma première "Beerlao", la bière locale du pays. Verdict : excellent !

23h, Luang Prabang, tout le monde descend ! Un zombie sort du bus, on me souffle dans l'oreillette qu'il s'agit de moi-même. Je rassemble donc mes affaires et rejoins le reste des backpackers afin de prendre un tuk tuk pour rallier le centre ville. En effet, Luang Prabang étant classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, interdiction totale pour tous les bus/camions de circuler en ville ! Après une phase de négociation lamentablement raté nous nous répartissons dans 2 tuk tuk qui nous amènent dans le centre, à plein tarif.

Premier choc : c'est rempli de Guesthouses, et extrêmement touristique ! On croise des groupes d'occidentaux affairés à boire des bières à chaque coin de rue.

Deuxième choc : impossible de trouver de quoi dormir ! Il n'est pas encore minuit, et alors que les rues sont encore très animés, les volets de toutes les façades sont clos !

Après des heures à arpenter les rues en réveillant tous les gérants pour quémander de quoi dormir cette nuit, nous nous répartirons finalement entre plusieurs Guesthouses, avant de tous se retrouver autour d'une bière laotienne qui fait du bien après ce long périple !

Le lendemain ce sera journée cool, on se contentera majoritairement de trainer dans Luang Prabang afin de découvrir la ville.

Le Mékong, 12ème plus long fleuve du monde, traversant la ville.

Un des innombrables temples présents dans la ville.

Le même temple surplombant le marché de nuit.

Le marché de nuit vu de l'intérieur. Incroyable le nombre de stands vendant exactement les mêmes choses !

Un joli coucher de soleil depuis une colline du centre ville.

Pour finir cette journée, nous irons tous ensemble goûter les spécialités culinaires locales sur une terasse bordant le Mékong. Le groupe est très cosmopolite et s'est en fait formé au fil de la route, c'est vraiment cool de les avoir croisé et d'avoir prit le train en marche. Certains d'entre eux se rendent en Australie après leur trip asiatique, notamment un anglais prénommé Luke, qui compte faire du mining une fois là bas. Même si je n'ai pas vraiment la carrure adapté je prends son contact, on ne sait jamais !

J'avais initialement prévu de m'arrêter 2 jours ici, mais la ville est tellement agréable et il y a tellement de choses à faire aux alentours que je vais sûrement m'y attarder un peu plus !